Né mutant de parents qu'il ne connut jamais, l'enfant Mortimer Toynbee fut confié au centre de recherches américain d'Alamogordo, où la physicienne réputée Amanda Mueller (alias Black Womb), remarqua son patrimoine génétique instable. Bientôt placé dans un orphelinat, Mortimer fut le sujet de moqueries et d'humiliations de la part des autres enfants durant toute son adolescence à cause de son apparence. A cause de tout cela, Mortimer se révéla être un mauvais élève, ayant des difficultés à apprendre, et les administrateurs et professeurs en vinrent à le considérer comme un attardé mental, bien que, dans les faits, il fut d'une intelligence normale. De plus, il souffrait d'un déséquilibre chimique dans sa physiologie mutante, ses états mentaux et physiques variant considérablement d'une année sur l'autre, alternant de profonds états dépressifs, des périodes maniaques, psychotiques ou narcissiques. Il commença à rester accroupi de manière quasiment constante, et développa une personnalité complaisante et flagorneuse envers toute personne adoptant envers lui une attention positive. Fuyant un groupe de persécuteurs qui le poursuivaient, dans la ville de Manchester, Mortimer fut sauvé par le puissant terroriste mutant appelé Magnéto, qui organisait alors la première incarnation de sa Confrérie des Mauvais Mutants. Loyal à l'extrême envers son nouveau maître Magnéto, Mortimer intégra la Confrérie, adoptant l'identité d'un bouffon, appelé le Crapaud, un nom choisi par le maître du magnétisme lui-même en se basant sur ses pouvoirs, sa personnalité et son apparence. Considérant presque Magnéto comme un père, le Crapaud se voyait comme le bras droit de celui-ci, alors que Magnéto, souvent méprisant et moqueur, ne voyait en Mortimer rien de plus qu'un pion sacrifiable.
